Auf dem Feld, wenn man eine Gruppe von Pavianen in Ost- oder Südafrika beobachtet, fällt einem als Erstes nicht ihr Geschrei oder ihre Agilität auf. Es ist dieser leuchtend rote Fleck auf ihrem Hinterteil, der aus mehreren Dutzend Metern sichtbar ist. Weit entfernt von einer bloßen Laune der Natur erfüllt diese Färbung spezifische biologische Funktionen, die die Forschung weiterhin verfeinert.
Hinterteil-Kallus des Pavians: ein Hautgewebe wie kein anderes
Die Konkurrenten sprechen oft von „roten Hintern“ als von einem einheitlichen Block. In Wirklichkeit entspricht die gefärbte Zone den ischiatischen Kallus, verdickten Hautplatten, die sich auf beiden Seiten des Beckens befinden. Dieses Gewebe, das keine Haare hat, wird von einem besonders dichten Netzwerk von Blutkapillaren durchzogen.
Es ist diese oberflächliche Vaskularisierung, die die rote Färbung erzeugt. Das Blut strömt direkt unter der Hautoberfläche, ohne eine Fettschicht oder Fell, die die Farbe abschwächen könnte. Man kann den Mechanismus mit dem vergleichen, der unsere Wangen erröten lässt, nur dass hier das Phänomen dauerhaft und strukturell ist.
Bei den Weibchen beschränkt sich die Zone nicht auf die Kallus. Während der Fruchtbarkeitsphase schwillt die perineale Haut unter dem Einfluss von Östrogenen an und bildet manchmal eine spektakuläre Schwellung. Diese Schwellung verstärkt die sichtbare rote Fläche und verändert die Form des Hinterteils. Um die Gründe für den roten Hintern des Pavians zu verstehen, muss man also zwei überlagerte Phänomene unterscheiden: die permanente Färbung der Kallus und die zyklische Schwellung, die mit der Fortpflanzung verbunden ist.
Fruchtbarkeitszeichen bei weiblichen Pavianen: was die rote Farbe kommuniziert
Wenn ein weiblicher Pavian in die Ovulationsphase eintritt, erreicht die perineale Schwellung ihr maximales Volumen und die Röte intensiviert sich. Die Männchen der Gruppe erkennen dieses visuelle Signal aus der Ferne, lange bevor sie Pheromone wahrnehmen können. Es ist ein zuverlässiger Indikator für das Fortpflanzungsfenster.
Forschungen über die Guinea-Paviane (Gattung Papio) deuten darauf hin, dass auch feinere Nuancen in die Fortpflanzungsentscheidungen einfließen. Stärker rote Flecken auf dem Hinterteil könnten den Weibchen selbst Informationen über die Qualität potenzieller Partner liefern, auch wenn dies nicht das einzige Signal ist, das eine Rolle spielt.
Die Jagdfähigkeit macht keinen guten Partner
Ein neuer und kontraintuitiver Aspekt: Bei den Guinea-Pavianen scheint die Jagdfähigkeit oder der Fleischtransfer den Fortpflanzungserfolg der Männchen nicht vorherzusagen. Die Weibchen wählen nicht unbedingt den besten Jäger. Dies lenkt die Aufmerksamkeit auf andere Qualitätsmarker, insbesondere auf farbige Körpersignale und die allgemeine körperliche Verfassung.
Der rote Hintern fungiert dann als eine „visuelle Lebenslauf“, die zuverlässiger ist als ein einmaliger Nahrungsakt. Er spiegelt den hormonellen Zustand, den Immunstatus und indirekt die Fähigkeit des Männchens wider, einen hohen sozialen Rang aufrechtzuerhalten.
Soziale Hierarchie und rote Farbe bei männlichen Primaten
Bei männlichen Pavianen schwankt die Färbung des Hinterteils nicht mit einem Fortpflanzungszyklus. Sie variiert mit dem Rang in der Hierarchie und der körperlichen Verfassung. Ein dominantes, gesundes Männchen zeigt in der Regel eine intensivere Färbung als ein gestresstes oder krankes Untergeordnetes.
Diese Verbindung zwischen sozialem Status und Färbung ist bei Mandrills, die oft mit Pavians in populären Inhalten verwechselt werden, noch deutlicher. Mandrills sind keine Paviane im taxonomischen Sinne (sie gehören zur Gattung Mandrillus, nicht Papio). Bei ihnen signalisiert die rote Farbe des Hinterteils und der Schnauze sowohl den Rang als auch den physiologischen Zustand, wobei die Intensität direkt mit dem Testosteronspiegel korreliert ist.
- Bei dem Hamadryas-Pavian (Papio hamadryas) sind die roten Kallus bei beiden Geschlechtern vorhanden, aber die zyklische Schwellung bleibt den Weibchen vorbehalten.
- Bei Mandrills umfasst die rote Färbung auch das Gesicht und intensiviert sich bei Alpha-Männchen, was es zu einem doppelte Signal (Status und Fruchtbarkeit) macht.
- Bei anderen Primatenarten wie den Japanmakaken spielt die Gesichts-Röte eine ähnliche Rolle, betrifft jedoch das Gesicht anstelle des Hinterteils.
Ökologische Druck in Afrika: warum die rote Farbe kein Handicap gegenüber Raubtieren ist
Man könnte erwarten, dass ein so auffälliges Signal Raubtiere anzieht. Paviane leben in Umgebungen, in denen Leoparden, Hyänen und große Greifvögel konkrete Bedrohungen darstellen. Ein leuchtend roter Hinterteil scheint riskant zu sein.
In der Praxis stellt das Leben in Gruppen die erste Verteidigungslinie der Paviane dar. Die Truppen bestehen oft aus mehreren Dutzend Individuen, mit Wachen und dominanten Männchen, die den kollektiven Schutz gewährleisten. Die Kosten des Signals (sichtbar zu sein) werden durch den Fortpflanzungsnutzen, den es bietet, ausgeglichen.
Paviane sind auch keine leichten Beute. Ihre Größe, ihre imposanten Eckzähne und ihr koordiniertes Verhalten schrecken die meisten opportunistischen Raubtiere ab. Das Rot des Hinterteils erhöht das individuelle Risiko in einer wachsamen und strukturierten Gruppe nicht signifikant.
Ein klassischer evolutionärer Kompromiss
Dieser Typ von Kompromiss zwischen Sichtbarkeit und Fortpflanzungsvorteil findet sich in vielen Arten. Der Schwanz des Pfaus, das Gefieder des Paradiesvogels, die Geweihe des Rehs: all dies sind kostspielige Merkmale, die bestehen bleiben, weil sie die Fortpflanzungschancen erhöhen. Der rote Hintern des Pavians folgt derselben Logik der sexuellen Selektion.
Der bemerkenswerte Unterschied bei den Pavianen ist, dass das Signal beide Geschlechter betrifft, auch wenn seine Intensität und Funktion variieren. Die Weibchen nutzen es, um ihre Fruchtbarkeit zu signalisieren, die Männchen, um ihren Rang zu behaupten. Die Daten zu bestimmten Arten sind noch unvollständig, und die Rückmeldungen variieren je nach den untersuchten Populationen und ihrem Lebensraum.
Der rote Hintern des Pavians ist weder ein Zufall noch ein kostenloses Ornament. Es ist ein Kommunikationswerkzeug, das durch Tausende von Generationen selektiven Drucks geformt wurde, wobei jeder Farbton von Rot etwas über die Gesundheit, den Status und die Fortpflanzungsverfügbarkeit seines Trägers erzählt.
