La polilla del boj (Cydalima perspectalis) ocupa ahora la totalidad de los departamentos metropolitanos. Este lepidóptero originario de Asia se reproduce hasta tres veces al año, y sus orugas pueden defoliar un arbusto entero en pocos días. Desde el 1 de enero de 2019, los jardineros aficionados ya no tienen derecho a utilizar pesticidas químicos de síntesis, lo que restringe las opciones a productos de biocontrol, de bajo riesgo o autorizados en agricultura ecológica.
Polilla o hongo del boj: el diagnóstico que la mayoría de los jardineros omite
Un boj que amarillea o ennegrece no está necesariamente atacado por la polilla. Varios hongos patógenos provocan síntomas visualmente similares: follaje decolorado, caída de hojas, ramas secas. Tratar un problema fúngico con insecticida biológico equivale a perder tiempo y dinero.
El primer reflejo consiste en voltear algunas hojas. Las orugas de la polilla dejan trazas características: hilos de seda blanquecina, excrementos de color verde oscuro y hojas mordisqueadas por dentro. En ausencia de estos indicios, el problema es probablemente de origen fúngico y requiere una gestión de la humedad, una poda sanitaria y, eventualmente, un fungicida autorizado.
Confundir los dos plagas conduce a tratamientos inadecuados. Un diagnóstico visual fiable precede a cualquier tratamiento, y este gesto toma menos de un minuto por arbusto. Cuando se identifica correctamente la polilla, se vuelve posible luchar contra la polilla del boj con los productos adecuados en el momento oportuno.
Trampas de feromonas para la polilla: herramienta de monitoreo, no de tratamiento
Las trampas de feromonas atraen a los mariposas machos gracias a cápsulas que imitan las señales químicas de las hembras. Su función se limita a la detección de vuelos, no a la eliminación de poblaciones.
Las trampas de feromonas sirven para detectar picos de vuelo, no para eliminar una infestación. Capturar unas pocas decenas de mariposas no reduce significativamente la puesta, ya que una sola hembra deposita varios cientos de huevos. Sin embargo, estas trampas permiten detectar el inicio de cada generación y programar la inspección de los bojes en el momento más pertinente.
El verdadero interés de la trampa se encuentra, por lo tanto, antes del tratamiento:
- Instalar la trampa desde el inicio de la primavera para captar el primer vuelo de mariposas adultas.
- Monitorear las capturas cada semana e inspeccionar el follaje tan pronto como su número aumente notablemente.
- Iniciar un tratamiento biológico en los días siguientes a la aparición de las jóvenes orugas, cuando miden menos de unos pocos centímetros y son vulnerables.
Una trampa de feromonas sin seguimiento ni tratamiento complementario no protege los bojes. Es un sensor, no un remedio.
Bacillus thuringiensis contra la polilla: condiciones de eficacia y límites
El Bacillus thuringiensis (Bt) sigue siendo el tratamiento de referencia para los particulares. Esta bacteria produce una toxina que destruye el sistema digestivo de las orugas tras la ingestión. El producto está autorizado en agricultura ecológica y lleva la mención “Empleo autorizado en el jardín”.
Ventana de tratamiento y aplicación
El Bt solo actúa sobre las jóvenes orugas en fase activa de alimentación. Pulverizar sobre orugas ya grandes o sobre crisálidas no da casi nada. El tratamiento se realiza preferiblemente por la tarde, ya que la bacteria se degrada rápidamente bajo los rayos UV.
La pulverización debe alcanzar el interior del follaje. Los bojes podados en bola o en topiaria forman una masa compacta: las orugas se alimentan en el corazón de la ramificación, donde el producto penetra menos bien. Separar manualmente las ramas durante la aplicación mejora la cobertura.
Lo que el Bt no hace
El Bt tiene como objetivo a los lepidópteros, no solo a la polilla. Otras orugas de mariposas presentes en plantas vecinas pueden verse afectadas. Este factor merece ser considerado si el jardín alberga especies que se desean preservar.
Además, el Bt no tiene ninguna acción preventiva duradera. Se degrada en unos pocos días y cada nueva ola de orugas requiere una nueva aplicación. Con dos a tres generaciones al año, el calendario de tratamiento se extiende desde la primavera hasta el otoño.
Gestión manual y seguimiento estacional de los bojes infestados
La extracción manual de orugas, capullos y telas sigue siendo un complemento útil, especialmente para los setos pequeños o los bojes aislados. Un chorro de agua potente dirigido hacia el corazón del arbusto permite desalojar parte de las orugas, que luego se recogen del suelo.
La poda de mantenimiento después de un ataque severo ayuda al boj a recuperarse, siempre que no se quemen los residuos verdes al aire libre (práctica prohibida para los particulares). Los residuos infestados deben ser embolsados y evacuados con los residuos verdes o en el punto limpio.
El seguimiento estacional se basa en un calendario simple:
- Al inicio de la primavera, inspeccionar el corazón de los bojes en busca de pequeñas orugas invernantes y telas residuales.
- En verano, monitorear la segunda generación, a menudo la más destructiva, y tratar con Bt tan pronto como aparezcan las jóvenes larvas.
- En otoño, puede eclosionar una tercera generación si las temperaturas se mantienen suaves, lo que justifica un último paso de inspección.
La regularidad de la vigilancia cuenta más que la potencia del producto utilizado. Un boj inspeccionado cada dos semanas entre abril y octubre tiene muchas más posibilidades de supervivencia que un arbusto tratado una sola vez en una emergencia tras una defoliación completa. Detectar las orugas antes de que superen un centímetro condiciona la eficacia de todos los tratamientos disponibles.
